A reformpedagógia kialakulásakor jelentős hatását éppen azáltal fejtette ki, hogy az iskolai oktatást a korszak pszichológiai, gyermekismereti felismeréseinek alapján szervezte át. A fejlődéslélektani, gyermekantropológiai alapok, a pszichológiával kialakított szoros kapcsolat mindmáig jellemzője minden alternatív- és reformpedagógiai koncepciónak. Az egyes irányzatok azonban e sajátosságon túl saját megoldásaikat eltérő, de minden esetben koherens, megalapozott gyermekképre építik.