A Kádár-rendszer állama 1957–1989

A forradalom bukása után a pártállami rendszert restaurálták Magyarországon. A pártállam állami szervei teljes egészükben visszaálltak, a rájuk épülő politikai rendszer azonban jelentősen megváltozott. Kezdetben – a megtorlás időszakában – a terror ugyan továbbra is tömeges, de már ekkor is kiszámíthatóbb volt. 1956 előtt a hatalmi terrortól senki nem érezhette magát biztonságban, de a forradalom után már szinte csak a rendszer ellen tevékenyen fellépők számíthattak megtorlásra, bosszúra. A konszolidáció előrehaladtával a totális rendszer jelentősen fellazult, „puha diktatúra”, autoriter rendszer lett. A forradalom fő tanulsága az volt, hogy a kemény diktatúra néhány nap alatt összeomolhat. Az új vezetés ezért tudatosan törekedett arra, hogy az adott világpolitikai keretek közötti legélhetőbb berendezkedést hozza létre. Látszatra alig változott az állam berendezkedése: a bukásig fennmaradt a népköztársasági államforma, az egypártrendszer, az Elnöki Tanács, a szavazássá silányított választások stb. A politikai rendszer azonban e kereteken belül fokozatosan, bár nem folyamatosan növelte rugalmasságát. A pártállami felépítésű állami szervek működése így lassan közelített a jogállami rendszerekben megszokott eljárásokhoz. Szembetűnő például a parlament szerepének felértékelődése a nyolcvanas években, a kötelező kettős jelölés bevezetése a választásokon, az igazságszolgáltatás függetlenedésének előrehaladása stb. Természetesen ez nem jelenti azt, hogy a korszak végére jogállam alakult volna ki, de a rendszerváltás azért is lehetett vértelen és zökkenőmentes, mert több évtizedes előzményei voltak. A rendszer alapját egy végletekig leegyszerűsített marxista ideológia jelentette, aminek legfőbb tétele az volt, hogy 1956-bn ellenforradalom volt. A másik alappillér a hatalom és a társadalom közötti „életszínvonal-alku” volt. Bár ez nem egy valódi alku volt, inkább hatalmi engedmény, a szakirodalomban mégis ez a kifejezés terjedt el. A pártállami rendszer bukását, a rendszerváltást is sokak szerint épp az hozta el, hogy a hatalom nem volt már képes az alku feltételeit biztosítani.